Sostanze chimiche tossiche nei vestiti: il tuo guardaroba ti fa star male?

All'età di 15 anni, la figlia di Azucena Pérez iniziò a prestare maggiore attenzione ai vestiti che indossava. Tuttavia, a differenza delle altre ragazze della sua età, la sua intenzione non era seguire le tendenze della moda o scegliere quello che le piaceva di più, ma piuttosto esaminare le etichette. «Tutto le dava molto prurito, le venivano lividi, bruciore alla gola, fiato corto», racconta la madre, che con tenacia le lavava i vestiti e li metteva nell'aceto per disinfettarli, senza alcun risultato.

Un giorno, la sua reazione fu così forte che soffrì di anafilassi. "È stato allora che abbiamo iniziato a parlare con i medici e abbiamo scoperto le tossine presenti nei vestiti e il loro effetto sulla pelle", spiega Azucena. “Abbiamo cambiato tutto in cotone biologico, non solo i vestiti, ma anche le lenzuola, il materasso, il divano…” Col tempo hanno appreso che il problema si chiamava Sindrome da Sensibilità Chimica Multipla, un disturbo che provoca una maggiore reazione alle sostanze chimiche presenti negli alimenti, nell’ambiente o nei tessili.

Quando si parla degli effetti dannosi dell’industria tessile, di solito si pensa all’esposizione degli operai o all’inquinamento generato dalla loro produzione e dai rifiuti. Meno si sa, però, sugli effetti dei composti chimici presenti nei tessuti, che entrano nell'organismo a contatto con la pelle, attraversandone i diversi strati e raggiungendo anche il flusso sanguigno, gli organi e i tessuti.

Formaldeide per ridurre le rughe, ftalati e alchifenoli per ammorbidire il tessuto, composti perfluorurati per respingere l'acqua e le macchie, metalli pesanti per la colorazione, ritardanti di fiamma, pesticidi, bisfenolo A e altro; l’elenco delle sostanze che si possono trovare negli abiti che indossiamo ogni giorno può comprendere più di 600 elementi chimici, e sono sempre più numerose le prove dei loro effetti, come reazioni allergiche, cancro, obesità o alterazioni ormonali come l’ipertiroidismo o il diabete. Ma da quando i vestiti sono diventati così pieni di ingredienti nocivi?

Tutto cominciò a cambiare negli anni ’70. Il boom petrolifero ha dato origine a nuovi materiali che hanno rivoluzionato i prodotti che utilizziamo, compresi i tessuti in poliestere come il Tergal e il Dacron. Il poliestere è derivato dallo stesso PET (polietilene tereftalato) con cui sono realizzati i contenitori per bevande; in altre parole, l'unica differenza tra una gonna in poliestere e una bottiglia di Coca-Cola è che la plastica è fibrata o laminata. Si stima che una maglietta di poliestere valga l'equivalente di cinque bottiglie da due litri, mentre un maglione ne avrebbe circa 20. Dieci metri quadrati di moquette, ben 40.

Nello stesso periodo apparve il nylon, poi il rayon, la cellulosa sintetica e altro ancora, al punto che la maggior parte dei tessuti cominciò a derivare dal petrolio. Il solo poliestere rappresenta il 54% delle fibre oggi utilizzate nell'industria tessile; 69% se esteso a tutti i sintetici. Ma il problema non sta solo nella composizione. Sono necessarie molte sostanze chimiche per rendere questo materiale indossabile, per renderlo confortevole, per evitare che prenda fuoco, per evitare che pruri e altro ancora. Il problema è che il poliestere si frammenta in microplastiche. È allora che le cose si complicano.

Joaquim Rovira dell'Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili di Barcellona, ​​Spagna, fa parte di un gruppo di ricerca che dal 2017 analizza la composizione di diversi capi di abbigliamento, scoprendo tutti i tipi di nuovi componenti. Hanno scoperto che l’abbigliamento sportivo è pieno di nanoparticelle d’argento che gli impediscono di emettere odori, a un costo molto elevato. "Il cattivo odore non viene dal nostro sudore, ma dai batteri che mangiano il nostro sudore e lo trasformano, motivo per cui l'industria utilizza le nanoparticelle per ucciderli", spiega il ricercatore a EL PAÍS. “Il problema è che distrugge sia i batteri cattivi che quelli buoni, cioè la flora naturale che protegge la pelle. E se uccidiamo i batteri buoni, altri batteri patogeni possono sostituirli, causando un rischio maggiore di infezioni e complicazioni”.

Altri elementi tossici che hanno trovato sono composti perfluorurati, che possono causare la nascita di bambini con basso peso alla nascita o problemi renali, oltre ad essere correlati all'infertilità; e antimonio, elencato dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro come probabile cancerogeno. Tra il 20% e il 30% può essere assorbito attraverso la pelle, ma viene utilizzato come catalizzatore per realizzare cinturini in plastica.