“È una questione di dignità”: all'interno del movimento che affronta la povertà mestruale negli Stati Uniti

Questo pezzo è stato pubblicato per la prima volta sulla rivista Harvard Public Health.

Le persone che usano tamponi o assorbenti probabilmente hanno notato che gli scaffali dei negozi a volte erano vuoti negli ultimi due anni e che i prezzi sono aumentati. Questa è una brutta notizia per tutti coloro che hanno bisogno di prodotti per il ciclo, ma soprattutto per le persone che soffrono di "povertà mestruale", ovvero l'incapacità di permettersi i prodotti per il periodo.

Ma c’è un movimento crescente negli Stati Uniti per rendere le forniture periodiche più accessibili e disponibili. Sedici stati e Washington, DC richiedono alle scuole di fornire questi prodotti. La maggior parte di queste leggi sono state approvate negli ultimi due anni. Organizzazioni no-profit come Alliance for Period Supplies e PERIOD. sono sorti per portare le forniture nelle mani delle persone che ne hanno bisogno.

Le persone non sempre riconoscono che la povertà mestruale è un problema negli Stati Uniti, afferma Jennifer Gaines, direttrice del programma Alliance for Period Supplies. “Rende più difficile per le persone che soffrono anche solo chiedere aiuto a causa dello stigma che sta dietro non solo al parlare del ciclo e della necessità di prodotti mestruali, ma anche allo stigma di essere poveri”.

Secondo uno studio del 2021 del marchio di prodotti per le mestruazioni U by Kotex, la povertà mestruale colpisce almeno due persone su cinque, e la situazione sta peggiorando. I sondaggi mostrano che le forniture per il ciclo mestruale sono diventate meno accessibili per un numero maggiore di persone negli ultimi cinque anni. U di Kotex ha riportato un aumento del 35% delle persone che lottano per permettersi le forniture per il periodo, e uno studio sullo stato del periodo ha mostrato un aumento del 25%.

E i prezzi hanno continuato a salire. Il New York Times ha riferito a febbraio che la perdita dei raccolti di cotone, a causa della siccità, ha fatto aumentare il prezzo degli assorbenti del 13% nell’ultimo anno, superando il tasso di inflazione complessivo del 6,5% nel 2022.

Gaines afferma che la povertà mestruale è una questione di salute pubblica e personale, dignità e benessere. Uno studio del 2019 sulle donne a basso reddito a St. Louis, Missouri, ha rilevato che il 64% non poteva permettersi prodotti per l’igiene mestruale durante l’anno precedente. Invece, hanno usato stoffa, stracci, fazzoletti, carta igienica, asciugamani di carta o pannolini per bambini.

Le persone che non hanno scorte a volte usano i tamponi più a lungo di quanto indicato, dice Gaines. Ciò può aumentare il rischio di sindrome da shock tossico e altre infezioni vaginali. Secondo uno studio di BMC Women's Health del 2021, l'impossibilità di accedere alle forniture per il ciclo incide negativamente anche sulla salute mentale.

Le persone che non hanno provviste spesso perdono la scuola o il lavoro quando hanno il ciclo mestruale. Un adolescente su quattro ha saltato la lezione perché non aveva i prodotti per il ciclo.

E il problema va oltre la salute. Le persone che non hanno provviste spesso perdono la scuola o il lavoro quando hanno il ciclo mestruale. Secondo lo studio State of the Period, un adolescente su quattro ha saltato la lezione perché non aveva prodotti per il ciclo.

Lo studio U by Kotex ha rilevato che le persone di colore, le ragazze e le donne a basso reddito e le persone che vivono nelle aree rurali sperimentano tutte in modo sproporzionato la povertà mestruale. Eva Marie Carney, membro della Citizen Potawatomi Nation e fondatrice di The Kwek Society, un'organizzazione no-profit che fornisce forniture per il periodo e membro dell'Alliance for Period Supplies, vede la povertà mestruale come una delle principali sfide per molte popolazioni indigene negli Stati Uniti. tassi di povertà sproporzionatamente elevati e hanno maggiori probabilità di qualsiasi altro gruppo di vivere in una zona rurale.

“La discriminazione sistemica contro le popolazioni indigene, iniziata molto tempo fa con il governo degli Stati Uniti che costrinse molti di noi a trasferirsi nelle parti più remote del paese, crea più di un problema di povertà e di maggiori necessità”, afferma Carney. "Il costo per prendersi cura del ciclo mestruale è molto maggiore rispetto a quando ci si trova in una zona più popolata." Ad esempio, le forniture sono significativamente più costose in una stazione di servizio che in un grande magazzino e le persone potrebbero dover viaggiare più lontano per ottenerle, aggiunge.

La Kwek Society fornisce forniture per il periodo, inclusi assorbenti, tamponi, assorbenti, biancheria intima, borse in tessuto “moon time” piene di provviste e materiale educativo per la pubertà a studenti e comunità indigene in tutto il paese, principalmente attraverso partenariati con le scuole. ("L'ora della luna" si riferisce alle mestruazioni in molte culture indigene e i volontari cuciono le borse.)