L’emergenza dell’influenza B come uno dei principali agenti patogeni respiratori in assenza di COVID

Virology Journal volume 20, numero articolo: 189 (2023) Citare questo articolo

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L’emergenza del COVID-19 e l’attuazione di misure preventive e cambiamenti comportamentali hanno portato a una significativa diminuzione della prevalenza di altri virus respiratori. Tuttavia, il modo in cui i virus stagionali riemergeranno in assenza di restrizioni legate al COVID-19 rimane sconosciuto.

I pazienti che presentavano una malattia simil-influenzale in due ospedali di Pechino sono stati sottoposti a test per COVID-19, influenza A e influenza B per determinare l’agente eziologico delle infezioni virali. La prevalenza dell’influenza B in tutta la Cina è stata confermata utilizzando i dati dei Centers for Disease Control, China (China CDC). Caratteristiche cliniche, risultati di laboratorio, risultati di imaging e dati sulla mortalità sono stati raccolti per una coorte di 70 pazienti ospedalizzati con influenza B confermata provenienti da 9 ospedali in tutta la Cina.

A partire da ottobre 2021, è stato osservato un aumento sostanziale del numero di pazienti che si sono rivolti alle cliniche designate per la cura della febbre a Pechino, tendenza che è continuata fino a gennaio 2022. I test COVID-19 condotti su questi pazienti hanno dato risultati negativi, mentre il tasso di positività per l’influenza è aumentato da circa l’8% nell’ottobre 2021 a oltre il 40% entro la fine di gennaio 2022. I casi hanno iniziato a diminuire dopo questo picco. I dati del CDC cinese hanno confermato che l’influenza B è un importante agente patogeno durante la stagione. Il sequenziamento del ceppo virale ha rivelato la presenza del lignaggio Victoria-like del ceppo dell'influenza B, con variazioni minori rispetto al ceppo Florida/39/2018. L'analisi delle caratteristiche dei pazienti ospedalizzati ha indicato che i casi gravi erano relativamente più diffusi tra i soggetti più giovani, con un'età media di 40,9 ± 24,1 anni. Tra i sette pazienti deceduti a causa dell'influenza, l'età media era di 30 ± 30,1 anni. Questi pazienti presentavano infezioni secondarie che coinvolgevano agenti patogeni batterici o fungini e mostravano livelli elevati di marcatori di morte cellulare (come LDH) e marcatori della via della coagulazione (D-dimero).

L’influenza B rappresenta una minaccia di infezione significativa e può portare a una sostanziale morbilità e mortalità, in particolare tra i pazienti giovani. Per mitigare i tassi di morbilità e mortalità, è imperativo implementare vaccinazioni adeguate e altre strategie preventive.

Le infezioni influenzali sono state una delle principali cause di morte in tutto il mondo, con un tasso di mortalità annuo stimato di circa mezzo milione di persone [5, 11]. Inoltre, il peso economico associato all’influenza è sostanziale, stimato a 87,1 miliardi di dollari nel 2007 [9]. Tuttavia, il panorama delle infezioni virali respiratorie ha subito una trasformazione significativa a causa dell’emergenza di COVID-19 e dell’attuazione di misure precauzionali. Negli ultimi due anni, le infezioni respiratorie comuni come l’influenza hanno visto una drastica riduzione a livello globale, attribuita ai lockdown diffusi, all’uso di mascherine e alla potenziale interferenza virale causata da COVID-19 [4, 8, 16]. Comprendere la traiettoria futura delle infezioni influenzali è di fondamentale importanza per mitigarne l’impatto sulla salute pubblica.

In particolare, la Cina, in particolare al di fuori di Wuhan, è riuscita a mantenere un numero di casi di COVID-19 relativamente basso attraverso varie misure tra cui restrizioni di viaggio, tracciamento dei contatti, test di massa e quarantena estesa [1]. Di conseguenza, aree come Pechino, dove sono stati rilevati casi limitati o assenti di COVID-19, sono tornate a uno stato di relativa “normalità”. Non è chiaro in che modo queste misure abbiano influenzato la diffusione di virus respiratori comuni come l’influenza e se abbiano consentito la recrudescenza di ceppi precedentemente prevalenti o alterato la prevalenza dei ceppi influenzali. Inoltre, l’impatto delle infezioni respiratorie sugli individui che potrebbero aver sviluppato una maggiore suscettibilità a causa della prolungata assenza di virus respiratori comuni rimane poco chiaro.