I punti non possono mascherare l'inizio confuso del Manchester United nella seconda stagione di Erik ten Hag

Una vittoria in rimonta sul Nottingham Forest non nasconde un attacco poco performante o una difesa traballante

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Bruno Fernandes, celebrando la vittoria contro il Nottingham Forest, afferma che lo United è ancora "capace di fare grandi cose"

Il Manchester United ha fatto un inizio di stagione peggiore di questo e ha vinto titoli. Ma anche il Manchester United ha iniziato la stagione peggio di quanto suggerisce la tabella. All'inizio di agosto, ogni settimana ha assunto per loro proporzioni sismiche.

Nel giro di sette giorni persero sia la posizione che la prospettiva del ritorno di Mason Greenwood nella risoluzione di un episodio dannoso. Hanno perso contro il Tottenham e, dopo quello che Erik ten Hag ha definito un “inizio horror”, hanno minacciato di perdere contro il Nottingham Forest. Hanno perso Mason Mount e Luke Shaw; togliere Raphael Varane sabato è stata una misura precauzionale, ma il francese potrebbe ancora unirsi a loro nella lista degli infortunati.

I prossimi sette giorni, oltre alla fine di una finestra di mercato in cui lo United ha iniziato a sentire la necessità di ulteriori rinforzi, portano le cose a dare forma a una stagione: sorteggi di Coppa Carabao e Champions League che possono determinare il loro destino, una trasferta all'Arsenal che sembra ancora più marcatore dopo la sconfitta contro gli Spurs e considerando le loro difficoltà fuori casa contro i migliori della scorsa stagione.

"All'interno dello spogliatoio sappiamo che siamo capaci di fare grandi cose", ha detto Bruno Fernandes dopo la vittoria contro il Forest. Nello spogliatoio, forse, ma la preoccupazione è cosa fa lo United in campo e, se la Champions League può conferire grandezza, le prove finora in Premier League non sono convincenti. Un conteggio di sei punti è decente ma anche lusinghiero da un calendario che ha regalato loro due delle partite casalinghe più vinte, mentre lo United è stato terribile negli ultimi 55 minuti in casa degli Spurs.

Una seconda stagione sotto Ten Hag avrebbe dovuto iniziare in modo più fluido, ma i problemi abbondano. Lo United è stato troppo aperto. Hanno concesso 49 tiri, una media di 16,33 a partita, e un conteggio previsto di gol di 5,22, una media di 1,74 a partita, e ciascun conteggio sarebbe stato più alto se Andre Onana avesse concesso un rigore nei minuti di recupero contro i Wolves.

L'esordio altrimenti incoraggiante di Onana alla vita in Inghilterra è stato nuovamente rovinato sabato quando, per il gol di apertura di Forest al secondo minuto, il presunto portiere-spazzino prima si è ritirato e poi è riuscito a sedersi prima che Taiwo Awoniyi segnasse. Davanti a lui, Lisandro Martinez ha prodotto una tripletta di prestazioni ignominiose; sostituito per evitare l'espulsione contro i Wolves, segnando un autogol in casa del Tottenham, colpevole del colpo di testa di Willy Boly per il Forest.

L'argentino ha trascorso il precampionato rischiando il cartellino rosso e, quando Victor Lindelof si è riscaldato nell'intervallo del fine settimana, la tentazione era di chiedersi se Martinez fosse stato espulso per miseria. Nel frattempo, senza Shaw, allo United potrebbe mancare un terzino sinistro specialista affermato fino a novembre. Domenica l'improvvisato Diogo Dalot potrebbe affrontare Bukayo Saka. Un Martinez fuori forma potrebbe non permettergli abbastanza aiuto.

Ma le fragilità sono state pubblicizzate. Awoniyi del Forest ha avuto il ritmo per correre dietro la difesa dello United, Matheus Cunha dei Wolves il potere di caricare il cuore della propria squadra.

Andre Onana prima si è ritirato e poi è riuscito a sedersi prima che Taiwo Awoniyi segnasse il primo gol del Forest sabato

Ten Hag ha contestato alcune critiche rivolte al suo centrocampo. Eppure l'inizio di Mount è stato doppiamente negativo: prima non riuscendo ad amalgamarsi con Fernandes e lasciando scoperto Casemiro e poi infortunandosi. Ciò che preoccupa il nuovo arrivato è che sabato, in sua assenza, sia il portoghese che il brasiliano hanno offerto la loro migliore prestazione della stagione.

Marcus Rashford ha dato il meglio di sé finora sulla sinistra, contribuendo a tre gol. Tuttavia, e nonostante la difesa di Ten Hag nei suoi confronti, era stato inefficace in due uscite come attaccante. Antony ha colpito il palo al Tottenham ed è stato brillante contro il Forest, ma un'ala criticata per la sua mancanza di produttività deve ancora contribuire effettivamente a un gol in questa stagione. Alejandro Garnacho è stato deludente nelle sue due uscite, così come Anthony Martial quando è stato selezionato sabato, mentre Jadon Sancho non è stato considerato affidabile per iniziare le partite. L'idea che Greenwood possa tornare per aumentare la potenza si è rivelata un'illusione. Lo United ha segnato tre gol da centrocampisti nel fine settimana, ma non ne ha ancora realizzati da attaccanti in questa stagione. Sono riusciti a rendere Rasmus Hojlund più importante prima ancora che il danese avesse debuttato.