Un uomo Baxter con impianti cocleari percorre 500 miglia in memoria dell'amico defunto

Brady Geilenfeldt era a 900 miglia di distanza dalla sua città natale di Baxter e stava intraprendendo uno dei viaggi più impegnativi della sua vita, ma anche quando il terreno accidentato, le notti solitarie e le intense prove di resistenza mentale lo hanno messo alla prova durante la sua escursione di 500 miglia del Colorado Trail, poteva sentire la presenza dei suoi cari.

Quando si sedeva per una cena in campeggio dopo una difficile giornata di 30 miglia e si godeva un pasto reidratato e liofilizzato preparato dai membri della famiglia, il calore di quel piatto di biscotti e sugo fatto in casa o di una colazione strapazzata al formaggio rallegrava molto facilmente il suo spirito. Niente di meglio dei gusti di casa.

Quando i dolori e le sofferenze furono quasi insopportabili, spingendo Geilenfeldt a rinunciare e a farla finita, gli venne in mente la persona che lo aveva ispirato a intraprendere il lungo viaggio con cui cominciare. C'erano volte in cui poteva sentire la voce del suo compagno di stanza del college e caro amico, Ethan Rhodig, che gli diceva: "Continua!"

Era proprio come quando si allenavano in palestra e Geilenfeldt era sul punto di rinunciare all'ultima ripetizione. Continuare! Non c'era alcuna possibilità che Rhodig, un classico "topo da palestra", gli permettesse di farla franca. Continuare! Allo stesso modo, Rhodig non avrebbe mai lasciato che il suo compagno di stanza se ne andasse in nessun momento del percorso. Continuare!

"Stavo scalando il mio primo quattordicesimo, che è una montagna di 14.000 piedi, e stavo proprio parlando con lui", ha detto Geilenfeldt. “Gli stavo dicendo: 'Lo sto facendo! Penso a te, a mia mamma, ai miei nonni.' Mi sentivo come se tutti nella mia vita fossero lì con me in quel momento mentre stavo salendo quella montagna.

Quando un mese dopo incontrò e accompagnò un gruppo di altri escursionisti e raggiunse la fine del sentiero, Geilenfeldt fu accolto e abbracciato dalle stesse persone care che lo sostenevano. Ha lasciato il percorso esausto e realizzato, e pronto ad affrontare la prossima sfida.

Andare avanti.

I PRIMI PASSI DI UN LUNGO VIAGGIO

Geilenfeldt, 23 anni, si è laureato al Baxter Community School District nel 2018 prima di studiare tecnologia industriale alla Iowa State University, conseguendo la laurea nel 2022. Negli ultimi due mesi ha vissuto a Denver, in Colorado. Prima dell'escursione, ha tenuto un corso lavoro come ingegnere a Vermeer, risparmiando nel frattempo i soldi.

“Sapevo che volevo trasferirmi in Colorado e ho iniziato quel lavoro sapendolo; Sapevo anche che volevo fare questo percorso", ha detto. L'idea di fare un viaggio con lo zaino in spalla sul Colorado Trail gli è venuta in primavera. "Ho cercato quelli da fare in Colorado, e quello è risultato uno dei più difficili da fare."

Il Colorado Trail è considerato "uno dei principali sentieri escursionistici a lunga distanza della nazione", che va da Denver a Durango. Il sentiero ospita più di otto catene montuose, cinque sistemi fluviali, sei foreste nazionali e sei aree selvagge. La lunghezza e l'altitudine del sentiero possono richiedere agli escursionisti fino a sei settimane per completarlo.

Composto da 33 segmenti che variano in lunghezza da 9,8 miglia a 32,9 miglia e altitudini comprese tra 1.447 piedi e 6.122 piedi, il percorso rappresenterebbe sicuramente una sfida formidabile per Geilenfeldt. Anche con qualche escursione “pratica” al suo attivo, sarebbe difficile prepararsi per questo viaggio di un mese.

Raccontare ai familiari del suo piano di lasciare Vermeer – un produttore di lunga data con più di 3.000 dipendenti – e fare un'escursione di 500 miglia è andato piuttosto bene, tutto sommato. Ma sua madre, Cami Wright, inizialmente pensò tra sé: “Che diavolo? Sei serio? Come avresti intenzione di farlo?"

Risparmiare $ 1.200 per il viaggio stesso e circa $ 15.000 per il trasferimento in Colorado è stato un buon punto di partenza. Ma pensare alla logistica di come suo figlio, che è sordo e ha impianti cocleari, avrebbe percorso una distanza così lunga su un terreno instabile non faceva altro che innervosire Wright. È davvero sicuro?

Geilenfeldt ha fatto del suo meglio cercando di rispondere alla maggior parte delle sue domande. Tuttavia, Wright sapeva che suo figlio era testardo. Nessuna protesta lo avrebbe fermato.