Fumo canadese degli incendi nella Lehigh Valley: come proteggere l'aria interna

BETLEMME, Pennsylvania – Da un gas invisibile e radioattivo che non ha odore né sapore, a particelle troppo piccole per essere viste ad occhio nudo, i residenti della Lehigh Valley devono affrontare una manciata di diverse minacce per la qualità dell’aria interna.

“L’esposizione al gas radon è la seconda causa di cancro ai polmoni dopo il fumo; penetra nelle case attraverso le fessure delle fondamenta dove può essere inalato inconsapevolmente”, ha affermato Chrysan Cronin, professore associato e direttore della sanità pubblica al Muhlenberg College. "...Ci sono altri inquinanti invisibili nella tua casa, come i composti organici volatili (COV) che emettono gas dalla vernice o dalla moquette, che avrebbero bisogno di monitor speciali per essere rilevati." E poi ci sono le PM2,5: le particelle fini presenti nel fumo degli incendi che possono penetra in profondità nei polmoni di una persona.

La qualità dell’aria è stata un motivo di preoccupazione in tutta la valle dopo che il fumo degli incendi all’inizio di giugno è arrivato dal Canada, conferendo alla regione una delle peggiori qualità dell’aria esterna della nazione. Anche se il fumo, che può penetrare nelle case più vecchie o piene di spifferi, è solo l’ultima minaccia, esperti e professionisti affermano che esistono modi per monitorare e migliorare l’aria interna respirata dai residenti.

Bob Burkholder, proprietario dell'impianto HVAC di Burkholder a Emmaus, ha affermato di non credere che l'azienda abbia visto un grande impatto dal fumo degli incendi canadesi, ma la qualità dell'aria è stata una preoccupazione crescente.

"Negli ultimi anni la qualità dell'aria è diventata sicuramente una priorità per i nostri clienti", ha affermato Burkholder. "Abbiamo riscontrato un notevole aumento nell'installazione di illuminazione UV e di filtraggio HEPA nelle case di molti dei nostri clienti per contribuire a migliorare la qualità dell'aria interna."

Secondo la US Environmental Protection Agency, le lampade UV "possono distruggere gli inquinanti biologici come virus, batteri, allergeni e muffe presenti nell'aria o che crescono sulle superfici HVAC (ad esempio, presenti su serpentine di raffreddamento, vaschette di scarico o condutture)". “Se utilizzati, dovrebbero essere applicati insieme ai sistemi di filtraggio, ma non in sostituzione degli stessi”.

Secondo l'agenzia, i filtri denominati HEPA, o aria particellare ad alta efficienza, rimuovono teoricamente almeno il 99,97% di polvere, polline, muffe, batteri e qualsiasi particella sospesa nell'aria con una dimensione di 0,3 micron.

“I veri filtri HEPA normalmente non sono installati nei sistemi HVAC residenziali; l’installazione di un filtro HEPA in un sistema HVAC esistente richiederebbe probabilmente una modifica professionale del sistema”, secondo l’EPA. "Una tipica unità di trattamento dell'aria residenziale e le relative condutture non sarebbero in grado di ospitare tali filtri a causa delle loro dimensioni fisiche e dell'aumento della resistenza al flusso d'aria."

La qualità dell’aria può essere influenzata negativamente da una serie di agenti inquinanti, ma ci sono modi in cui i residenti possono monitorarla, ha affermato Burkholder.

"Uno dei modi più semplici per sapere se hai problemi di qualità dell'aria nella tua casa è se soffri di allergie", ha detto Burkholder. "Se i sintomi dell'allergia non diminuiscono mentre sei a casa, è molto probabile che tu abbia problemi di qualità dell'aria."

Sebbene siano disponibili monitor in vendita online e nei negozi, è meglio consultare un professionista HVAC qualificato prima di decidere su un sistema di monitoraggio dell'aria, ha affermato, poiché diversi dispositivi monitorano diversi tipi di inquinamento.

Anche la qualità dell’aria può variare all’interno di una casa.

"Ad esempio, con il radon, poiché penetra attraverso le fondamenta della casa, è più probabile che i piani interrati/piani inferiori abbiano livelli più alti", ha detto Cronin. “Questo potrebbe non essere vero per altri inquinanti dell’aria interna dove i livelli potrebbero essere gli stessi in ogni stanza.

“La cosa migliore da fare è monitorare l’aria nella stanza dove trascorri la maggior parte del tempo. Se la qualità dell’aria è buona lì, è probabile che lo sia anche nel resto della casa”.

Per i residenti senza sistemi HVAC, migliorare l’aria può essere più complicato.

I condizionatori da finestra fanno entrare l'aria dall'esterno e non hanno alcuna capacità di filtraggio, spiega Cronin. Tuttavia, i purificatori d’aria possono essere molto efficaci nel ripulire l’aria da piccole particelle come virus e PM 2,5 a seconda delle dimensioni del filtro dell’aria utilizzato.