Le foto della fauna selvatica dei lettori

Oggi abbiamo una storia e un contributo fotografico sui punteruoli di Athayde Tonhasca Júnior. Le didascalie di Athayde sono rientrate e puoi ingrandire le foto cliccandoci sopra.

Non vedere il punteruolo, non sentire il punteruolo

Secondo la storia, JBS Haldane (1892-1964), genetista, biologo evoluzionista e matematico britannico/indiano, si trovò in compagnia di un gruppo di teologi. Alla domanda su cosa si potrebbe imparare sul Creatore studiando la sua creazione, si dice che l'ateo Haldane abbia risposto "una passione eccessiva per gli scarafaggi". Haldane potrebbe aver detto qualcosa del genere, e in effetti un Grande Architetto dell'Universo avrebbe dovuto essere parziale nei confronti dell'ordine dei Coleotteri. Con quasi 400.000 specie conosciute, gli scarafaggi sono in testa alla classifica della biodiversità, costituendo circa il 25% di tutte le specie animali conosciute. Ma se all’Onnipotente Creatore piacevano gli scarafaggi, lo erano soprattutto i punteruoli (superfamiglia Curculionoidea): sono oltre 97.000 le specie descritte, di cui 76.761 sono coleotteri dal muso (famiglia Curculionidae) (Global Biodiversity Information Facility). Ma sappiamo che queste cifre sono grossolanamente sottostimate perché in aree poco studiate, cioè nella maggior parte del mondo, la maggior parte degli esemplari di punteruolo raccolti appartengono a specie sconosciute.

Un albero della vita circolare per alcuni gruppi di eucarioti descritti (tutti gli organismi tranne i batteri e gli Archaea simili ai batteri). Gli insetti – nella colonna di sinistra – costituiscono circa il 63% del totale [JAC : i punteruoli sono la barra nera]. I vertebrati, insieme agli altri deuterostomi (animali per i quali l'ano si forma prima della bocca durante lo sviluppo embrionale) sono un semplice 'eccetera' nel grande schema della vita. La loro biodiversità è paragonabile a quella dei punteruoli' © Adam Dent, Wikimedia Commons:

I punteruoli si trovano praticamente ovunque e quasi tutti sono erbivori. Si nutrono di piante provenienti da qualsiasi habitat terrestre o d'acqua dolce e di una vasta gamma di tessuti: radici, steli, floema, frutti, fiori o semi. Molte specie sono tra i parassiti più dannosi del grano immagazzinato, dei raccolti di campo, dei frutteti, delle piante ornamentali e delle foreste commerciali. Il potenziale distruttivo dei punteruoli non può essere sopravvalutato. Il punteruolo (Anthonomus grandis) distrusse l'industria americana del cotone negli anni '20 e '30, poi invase il Sud America negli anni '80 provocando ulteriore caos. Negli Stati Uniti, lo scarabeo del pino meridionale (Dendroctonus frontalis) è in grado di spazzare via migliaia di ettari di pino in meno di due anni, mentre il punteruolo del grano (Sitophilus spp.) può distruggere completamente riso, mais, grano, avena e molti altri prodotti immagazzinati in silos in tutto il mondo. Potresti aver avuto la tua esperienza con i tonchi che infestano un sacchetto di farina o una scatola di pasta nella tua dispensa.

Punteruolo del riso (S. oryzae), un parassita dei cereali immagazzinati e dei prodotti a base di cereali. Alcuni punteruoli non hanno il muso lungo caratteristico del gruppo, e non tutti i coleotteri dal muso lungo sono punteruoli © CSIRO, Wikimedia Commons.

Considerando il foglio di addebito dei punteruoli, saremmo tentati di scaricare il lotto nella categoria dei "crawler inquietanti". Ma ciò sarebbe affrettato e ingiustificato. Solo una piccola minoranza dei punteruoli è dannosa, mentre la grande maggioranza contribuisce al funzionamento degli ecosistemi. Un modo per farlo è impollinare una serie di piante.

La cantarofilia (dalla parola greca kántharos per scarafaggio), o l'impollinazione da parte degli scarafaggi, non è ben compresa o studiata, nonostante sia uno dei primi sistemi di impollinazione nella storia evolutiva delle piante da fiore. Con il tempo, api, mosche e falene divennero i principali impollinatori, ma molte piante, soprattutto di lignaggio antico come le magnolie (Magnoliaceae), mantennero la cantarofilia. Anche alcune piante legate alla crema pasticcera (Annonaceae), gli arum (Araceae), le palme (Arecaceae) e le orchidee (Orchidaceae) sono impollinate dagli scarabei.

La maggior parte degli scarabei non gestisce l'impollinazione con abilità e delicatezza: solcano i fiori, divorando nettare, polline o petali, defecando mentre vanno, spesso versando più polline di quanto ne mangiano: ecco perché sono chiamati impollinatori "disordine e terra". Durante queste incursioni, gli scarabei vengono contaminati da granuli di polline, che si depositano sulla pianta successiva che visitano. I punteruoli, tuttavia, hanno un rapporto più intimo e sfumato con i loro ospiti. Depongono le uova sui fiori, dove le loro larve cresceranno e matureranno nutrendosi di polline, ovuli o altre parti floreali. Ospitando i tonchi durante una parte significativa della loro vita, è quasi garantito che le piante vengano impollinate al prezzo di una frazione delle loro parti riproduttive.